에반스턴

에 왔다. 미시건 강 옆 벤치에 앉아서 글을 끄적거리고 있다. 바람이 좀 찬데, 후드티 모자를 걸치니 좀 괜찮은 것 같기도 하다. 옆에선 오리가 걸어다니고, 나무 위에는 청설모가 기어 올라간다. 잘 다듬어진 잔디 위 초록빛의 나무, 건너편엔 누가 봐도 부촌에서 볼 수 있는 주택들이 서있다.

미국의 그 넓은 땅덩이의 배꼽 같은 곳에 있다. 이렇게 앉아있으면 꼭 아무도 모르는 낙원에 온 느낌이다.

답답한 아부다비에서 떠나 환기가 필요했다. 살 것 같다.

지난 6개월은 정말 다사다난했다.

• 9월부터 본격적으로 입시를 준비하며, 두번 씩이나 몸을 비행기에 욱여넣어가며 학회장에서 교수님들한테 눈도장 찍으러 쏘다녔고, 자소서를 여러번 고치고 고쳤다.

• 그러는 와중에 페이퍼를 하나 제출했다.

• 1월초부터 하버드에서 면접이 왔다. 그게 처음이자 마지막 면접일줄은 몰랐다.

• 그래서 3월까지 가서 뒤늦게 부랴부랴 카이스트 지원을 했고, 4라운드까지 가서, 5개의 페이퍼를 발표하고, 2번의 아이디어 프로포절을 내고, 보기 좋게 탈락했다. 이 쯤 되니 내 삶이 트루먼쇼인가 퍽 진지하게 의심을 했다.

• 면접 사이에는 미사일이 날아왔다. 그래서 오만을 거쳐 뭄바이 방콕을 찍고 중국으로 피난을 갔다.

• 그 와중에 icml엔 떨어졌다. 그리고 중국 30일 무비자가 지나고서도 전쟁이 끝날 기미가 안 보여 한국으로 날아갔다.

• 한국에서 메이저 리비젼을 거쳤다. 실험을 통으로 재설계 하고 다시 돌렸다.

• 그 와중에 한국에선 뒤늦게 연락을 이곳저곳 다 돌렸다. 감사하게도 서울대에서 교수님 한 분이 바로 구두 오퍼를 주셨다. 누구는 4라운드를 보고도 떨구던데, 누구는 4시간만에 답을 주셨다. 마르크스주의적 신드롬이 도질 뻔했지만 이내 가다듬었다.

• 하지만 1차 면접은 입학처 담당인지라, 그걸 넘겨야했다. 그래서 다 까먹은 선형대수를 부랴부랴 다시 공부했다. 그리고 면접 가서 버벅였다. 면접 같이 단기간에 나를 드러내야하는 단판승부에 나는 젬병이다.

• 그리고 아부다비로 와서 논문을 갈무리하고 이제 새 연구를 파고 있는 것이다.

쉼 없이 달려왔다. 아니, 조금 더 정확하게는 정신 없게 달려온 것 같다. 불확실한 하루하루를 살다보니 정신을 부여잡고 무언가에 집중을 못 한 것 같다. 물론 정말 강인한 사람은 그 와중에도 정신줄을 부여잡았겠지만, 나는 그냥 근근히 버틴 것 같다.

한 번 마음의 정리를 하고 싶었지만, 그러질 못했다. 아직 다 끝나지 않은 상황에서 무언가를 정리하기엔 영 시기상조라고 생각해서였던 것 같다. 긴장의 끈을 놓아버리는 것 같았달까.

아부다비에 돌아온 이후론 사실 제대로 일을 하고 있지는 않다. 아무래도 좀 지친 것 같다. 사실 1월에 박사지원 돌이켜 보면 미박 결과를 기다릴 때 쯤 부터 이미 나를 많이 소진했던 것 같다. 교수님은 이제는 더 이상 큰 의지가 안 되고, 학부생 뒤치다꺼리하며 3인분을 하기에도 힘이 남아있지 않다.

잘 쉬는 법을 배우고 싶다. 휴가를 맞아서, 그리고 은지누나의 퇴사를 맞아서 3일 전에 충동적으로 계획한 여행이다. 나 스스로에게 수고했다고 보상을 한 번 주고 싶달까.

인사이드아웃 불안이에게 기쁨이 하는 얘기가 있다. 벌어지지 않은 일이라고. “타인의 마음은 내가 어찌할 수 있는 것이 아니다”라는 말 다음으로 오랜만에 마음에 박히는 말이다.

지미의 졸업논문에 낯 간지러울 정도의 애정어린 헌사가 적혀있었다. 그런 보석 같은 순간 앞에서 마음이 꽉 차는 기분이다. 나는 참 복도 많다.

떠다니는 오리, 살짝 언듯한 손, 그리고 상쾌한 찬 공기만이 나의 지금이다. 말마따나 모든 순간들이 stochatic gradient descent이니, 잘 하고 있다.